Zwarte els, Alnus glutinosa (L.) Gaertnr, is een boom of struik plant uit de Berkenfamilie. De soort heeft een zeer groot verspreidingsgebied, van West-Europa tot in Japan. De plant groeit op alle gronden, maar verkiest nattere plaatsen zoals waterkanten. Ze trekken veel water uit de grond en verdampen een groot deel daarvan. Ze hebben een vrij oppervlakkig wortelstelsel, waarin een Rhizobiumbacterie leeft die stikstof kan binden, waarvan de Els profiteert.